De décembre à mars, la saison chaude calédonienne peut dépasser les 30 °C, surtout en janvier et février. Pour un chien, qui ne transpire presque pas, c'est la période de tous les dangers : coup de chaleur, voiture fermée, benne de pick-up en plein soleil, bitume et sable qui brûlent les pattes. Voici comment reconnaître les signes qui doivent alerter, les gestes à faire en urgence et les habitudes à prendre avant les premières grosses chaleurs.
Pourquoi le chien supporte-t-il si mal la chaleur ?
Contrairement à nous, le chien ne transpire pas par la peau. Il ne se rafraîchit que par cinq endroits : ses quatre coussinets et sa langue. Pour évacuer la chaleur, il halète, dilate ses vaisseaux sous la peau et cherche les surfaces fraîches. Ses moyens sont limités, et ils saturent vite quand la chaleur dure.
Certains chiens sont plus exposés que d'autres (sources : Sevetys, Fonds Saint-Bernard) :
- les races à museau court, dites brachycéphales : bouledogues français et anglais, carlin, boxer, shih-tzu, pékinois ;
- les chiens nordiques au pelage très épais ;
- les chiots, les chiens âgés et ceux en surpoids ;
- les chiens qui souffrent de problèmes cardiaques ou respiratoires.
Comment reconnaître un coup de chaleur ?
On parle de coup de chaleur quand la température du chien dépasse 40,5 °C, alors qu'elle se situe normalement entre 38 et 39 °C.
Les premiers signes
- une respiration très rapide et des halètements prononcés ;
- une bave abondante ;
- de l'agitation, ou au contraire un chien abattu, faible, qui marche de travers.
Les signes graves
- une langue et des gencives rouge brique, voire bleutées ou violacées ;
- des vomissements ou une diarrhée, parfois avec du sang ;
- des convulsions, un évanouissement.
À ce stade, chaque minute compte.
Coup de chaleur : les gestes qui sauvent
Voici ce que recommandent les vétérinaires, dans l'ordre :
- Mettez-le tout de suite à l'ombre, ou dans une pièce fraîche et aérée.
- Proposez-lui de l'eau fraîche.
- Rafraîchissez-le avec de l'eau fraîche, en insistant sur le ventre, les coussinets et l'intérieur des cuisses. Un linge humide posé sur ces zones fonctionne aussi. Mais pas de glaçons, pas d'eau très froide (risque de choc thermique), et ne le recouvrez pas entièrement de serviettes mouillées : elles finiraient par garder la chaleur.
- Placez un ventilateur face à lui si vous en avez un.
- Appelez votre vétérinaire et partez, même si votre chien semble aller mieux, certaines complications (atteinte des reins, troubles de la coagulation, troubles du rythme cardiaque) peuvent apparaître jusqu'à 48 heures après l'épisode. Si vous avez un thermomètre, prenez sa température pendant le trajet : l'information sera utile au vétérinaire.
Le meilleur moment pour chercher un vétérinaire, c'est avant d'en avoir besoin. Notez le numéro du vôtre dans votre téléphone et renseignez-vous sur ses horaires de garde. Si vous partez en brousse, repérez aussi le cabinet le plus proche de votre lieu de séjour. Tous sont dans la liste des vétérinaires de Nouvelle-Calédonie.
Le chien dans la voiture : quelques minutes suffisent
C'est la situation la plus banale et l'une des plus dangereuses : « je descends juste cinq minutes ». Une voiture au soleil peut dépasser 40 °C en moins de dix minutes, et certaines surfaces intérieures dépassent 60 °C au bout d'une demi-heure. L'Association américaine de médecine vétérinaire (AVMA) mesure une hausse de plus de 10 °C dans l'habitacle en dix minutes, et de près de 19 °C en trente minutes.
Deux idées reçues à oublier :
- Entrouvrir les fenêtres ne sert à rien. Une étude publiée dans la revue Pediatrics (2005) n'a mesuré aucune différence significative avec des vitres entrouvertes. Elle montre aussi que 80 % de la hausse se produit dans les trente premières minutes.
- L'ombre ne protège pas. Elle se déplace, et l'habitacle chauffe quand même (sources : Fonds Saint-Bernard, AVMA).
La règle est donc simple : en saison chaude, votre chien ne reste jamais seul dans la voiture, pas même « deux minutes ». Pendant les trajets, roulez avec la climatisation ou une bonne ventilation, emportez de l'eau et faites des pauses à l'ombre.
Vous voyez un chien enfermé dans une voiture en plein soleil ?
Cherchez d'abord le propriétaire autour de vous. Si le chien montre des signes de détresse, appelez la police au 17, et à Nouméa la police municipale au 1022. Donnez l'emplacement, la plaque et l'état de l'animal, puis restez sur place.
Dans la benne du pick-up : le double danger
En Calédonie, le pick-up fait partie du paysage, et le chien dans la benne aussi. C'est pourtant l'une des pires places en saison chaude, pour deux raisons.
La chaleur. Dans la benne, le chien n'a aucune ombre pendant tout le trajet. Les surfaces métalliques et foncées chauffées par le soleil sont des risques majeurs de ce mode de transport. Une surface comme celle-ci exposée au soleil peut devenir brûlante pour les coussinets, exactement comme le bitume (voir plus bas).
La chute. Un coup de frein, un virage, un chien qui voit passer un autre chien…
Les des blessures souvent multiples et graves, notamment des fractures. Attacher le chien n'est pas une toujours une solution : une longe peut l'emmêler, le blesser ou l'étrangler s'il saute.
Ce qui est recommandé :
- la meilleure place est dans la cabine, attaché avec un harnais de sécurité ;
- si le chien doit vraiment voyager à l'arrière, ce doit être dans une cage fixée solidement, ventilée, protégée du soleil, assez grande pour qu'il se tienne debout et se couche, mais pas au point d'être projeté d'un bord à l'autre.
Bitume, sable, béton : attention aux coussinets
Quand il fait 30 °C, le bitume frôle les 60 °C. Le béton et le sable sec des plages chauffent aussi. Un test simple, la règle des sept secondes : posez le dos de votre main sur le sol. Si vous ne pouvez pas la laisser sept secondes sans douleur, c'est trop chaud pour les pattes de votre chien. Privilégiez l'herbe et les sentiers ombragés.
Comment savoir si ses coussinets sont brûlés ?
Ces signes doivent vous alerter : le chien boite ou refuse d'avancer, il se lèche les pattes de façon excessive, ses coussinets sont plus foncés ou décolorés, présentent des cloques, des rougeurs, ou des morceaux de peau manquants.
Rincez-les sous l'eau froide pendant 10 à 15 minutes, idéalement dans la demi-heure qui suit, puis consultez. Ici, l'eau froide est la bonne réponse : il s'agit d'une brûlure locale, pas d'un coup de chaleur.
Promenades : changer d'horaire, pas d'envie
Votre chien a toujours besoin de sortir en été. Il faut seulement déplacer les sorties : tôt le matin ou tard le soir, en évitant la tranche de 11 h à 16 h. Emportez toujours de l'eau et un bol pliable.
Choisissez aussi le lieu. Sur la carte des balades avec son chien en Nouvelle-Calédonie, on décrit des sentiers en forêt, des bords de mer et les parcs canins du Grand Nouméa. En saison chaude, ces détails comptent : le grand parc canin du Receiving, à Nouméa, offre un accès à l'eau, alors que le parc canin de Robinson, au Mont-Dore, a peu d'ombre et pas d'eau. Le second est donc à réserver au petit matin.
Creeks et rivières : attention à la leptospirose
Quand il fait chaud, une baignade en rivière fait du bien à tout le monde. Mais en Nouvelle-Calédonie, la leptospirose est un vrai sujet. Selon la DASS, la bactérie se trouve dans l'urine des rongeurs et d'autres mammifères, dont les chiens. Elle contamine l'eau et les milieux humides, avec un risque plus élevé dans les eaux stagnantes après de fortes pluies. Le chien s'infecte en buvant cette eau ou en s'y baignant, et la maladie est grave chez lui. Un vaccin existe : parlez-en à votre vétérinaire, et évitez les flaques et les eaux qui stagnent.
Coups de soleil et tonte : deux pièges de l'été
Oui, un chien peut attraper un coup de soleil
Les chiens à poil ras, à peau claire ou sans poils sont les plus exposés, comme le bull terrier, le dogue argentin ou le dalmatien. Les zones à surveiller sont la truffe, le bord des oreilles, le ventre et l'intérieur des cuisses. Il existe des crèmes solaires pour chiens. N'utilisez jamais de crème solaire humaine : certains de ses ingrédients, comme le zinc ou les huiles essentielles, sont dangereux pour eux.
Faut-il tondre son chien en été ?
Pas forcément, et surtout pas s'il a un double pelage. Le sous-poil agit comme une barrière thermique : le tondre expose le chien aux coups de soleil et dérègle sa régulation de température. Un bon brossage, qui retire le poil mort, est préférable. Avant de prendre la tondeuse, demandez conseil à un salon de toilettage : il saura vous dire si le pelage de votre chien se tond ou se brosse.
À la maison et au jardin
À l'intérieur, le mieux reste les pièces carrelées, les volets fermés aux heures chaudes et les courants d'air. Laissez de l'eau fraîche à volonté et changez-la souvent ; quelques glaçons dans la gamelle l'empêchent de chauffer trop vite, mais attention s'il les mange, ça peu donner la diarhée. Un tapis rafraîchissant, qu'on trouve en animalerie, aide aussi beaucoup.
Beaucoup de chiens calédoniens passent leurs journées dehors. Si c'est le cas du vôtre, vérifiez trois choses :
- l'ombre tourne avec le soleil : il doit en rester un coin à 14 h, pas seulement le matin ;
- la gamelle doit rester pleine : prévoyez-en une lourde ou fixée, et une deuxième en secours ;
- une niche en plein soleil devient un four, surtout avec un toit en tôle. Elle doit être à l'ombre.
Quelques astuces maison font aussi plaisir : une petite piscine pour enfants à l'ombre, une bouteille d'eau congelée enveloppée dans un linge, des friandises glacées. Et si vous vous demandez si un grand jardin suffit à son bien-être, nous en avons parlé dans Le jardin suffit-il à mon chien ?
Partir en vacances pendant la saison chaude
Les grandes vacances calédoniennes tombent en plein cœur de l'été. Si votre chien part avec vous, choisissez parmi les hébergements qui acceptent les chiens, commune par commune, et posez trois questions avant de réserver : y a-t-il de l'ombre ? de l'eau à disposition ? un vétérinaire à proximité ?
S'il reste en pension canine, demandez à voir les enclos et renseignez-vous sur l'ombre disponible, la ventilation, l'accès permanent à l'eau et les horaires des sorties. Une bonne pension répondra volontiers à ces questions.
En résumé : les 6 réflexes de la saison chaude
- De l'eau fraîche à volonté, à la maison comme en balade.
- Des sorties tôt le matin ou tard le soir, jamais entre 11 h et 16 h.
- La main sur le bitume : sept secondes, sinon on reste sur l'herbe.
- Jamais seul dans la voiture, jamais à découvert dans la benne.
- Halètement intense, langue rouge brique, chien qui titube : à l'ombre, de l'eau fraîche, puis direction le vétérinaire.
- Le numéro de votre vétérinaire enregistré dans votre téléphone dès aujourd'hui.
Cet article ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire. Au moindre doute, appelez le vôtre.
Sources
- Sevetys — Coup de chaleur chez le chien : prévention et traitement
- Sevetys — Brûlure des coussinets chez le chien
- Sevetys — Coup de soleil chez le chien
- Sevetys — Faut-il tondre son chien ?
- Fonds Saint-Bernard — Coup de chaleur : comment protéger son chien ou son chat
- Fonds Saint-Bernard — Animal enfermé dans une voiture en plein soleil
- Fonds Saint-Bernard — Protéger son animal de la chaleur
- AVMA — Pet safety in vehicles (en anglais)
- AVMA — Dogs traveling in truck beds (en anglais)
- McLaren, Null, Quinn — Heat Stress From Enclosed Vehicles, Pediatrics, 2005 (en anglais)
- Santévet — Coussinets du chien : prévenir les risques de brûlure
- Santévet — La leptospirose chez le chien
- DASS Nouvelle-Calédonie — La leptospirose
- Nouvelle-Calédonie Tourisme — Climat et météo
- CHT Gaston-Bourret — Les numéros d'urgence
