En Nouvelle-Calédonie, la chenille processionnaire n'est pas celle des pins de métropole : c'est la processionnaire du gaïac, une espèce qu'on ne trouve qu'ici. Ses poils sont si urticants qu'un simple coup de museau peut envoyer un chien en urgence chez le vétérinaire. Voici où on la rencontre, les signes qui doivent alerter, les gestes à faire tout de suite et que faire si un nid apparaît près de chez vous.
Quelle chenille processionnaire vit en Nouvelle-Calédonie ?
Celle que l'on croise ici s'appelle Ochrogaster circumfumata, la processionnaire du gaïac. Selon la DAVAR, c'est une espèce endémique, présente seulement en Nouvelle-Calédonie. Elle est liée aux zones littorales de forêt sèche dégradée, et en particulier aux gaïacs (Acacia spirorbis).
C'est important pour une raison simple : la plupart des conseils que vous trouverez en ligne concernent la processionnaire du pin, en métropole. Ce n'est ni le même arbre, ni le même comportement, ni le même calendrier. Méfiez-vous des articles venus d'ailleurs.
Savoir reconnaître un gaïac
Le gaïac, qu'on appelle aussi faux gaïac, peut atteindre une dizaine de mètres. Il a un feuillage vert olive, des fleurs jaunes, et pousse dans les forêts sèches littorales dégradées. Si vous en avez dans votre jardin ou sur votre balade habituelle, c'est là qu'il faut ouvrir l'œil.
Reconnaître les chenilles et leur nid
La processionnaire du gaïac est active la nuit. Le jour, les chenilles se regroupent dans un sac de soie, dans la végétation ou au sol. Comme leur nom l'indique, elles se déplacent en file indienne.
Le vrai danger, ce sont leurs poils. Ils sont facilement emportés par le vent, et ils peuvent s'accrocher aux plantes, aux objets, aux vêtements et au pelage des animaux tout en restant urticants. Autrement dit, il n'est pas nécessaire de toucher une chenille pour être exposé.
À quelle période de l'année ?
Aucune source officielle ne donne de période précise, et les faits invitent à la prudence. En général, cela ce produit en été, mais deux alertes connues ont été lancées en juillet 2021, sur le secteur de Port Ouenghi, et en juin 2026, quand la DAVAR a signalé une prolifération « probablement due aux conditions climatiques récentes ». Les deux tombent en pleine saison fraîche. Le bon réflexe est donc d'être vigilant toute l'année dès qu'il y a des gaïacs.
Pourquoi ces chenilles sont-elles si dangereuses pour un chien ?
Un chien explore avec son nez et sa gueule : il renifle, lèche, mord, se roule dans l'herbe. C'est exactement ce qui l'expose. Pour les chiens, les chevaux et les autres animaux, le résultat est sans ambiguïté : le contact « est souvent grave et peut devenir mortel ». En 2021, à Port Ouenghi, trois chiens auraient été touchés selon l'alerte relayée par la presse.
Soyez particulièrement vigilants si votre chien ressemble au nôtre : un grand curieux, toujours prêt à goûter n'importe quoi et à se coucher un peu partout dans le jardin.
Les signes qui doivent alerter
Ils apparaissent dans les deux heures qui suivent le contact :
- lésions dans la bouche et bave abondante, si le chien a léché ou avalé une chenille ;
- petites cloques sur la peau, après un contact cutané ;
- difficultés à respirer, s'il a inhalé des poils ;
- lésions aux yeux, en cas de contact oculaire.
Pour les processionnaires de métropole, mieux étudiées, il y a aussi des lésions de la langue qui saignent, une difficulté à fermer la bouche, et une nécrose de la langue qui peut aller jusqu'à la perte d'une partie de celle-ci, ainsi qu'un risque de choc allergique grave. Ici il n'y a pas de détails sur ces complications pour l'espèce calédonienne, mais sa conclusion est la même : il faut consulter immédiatement.
Votre chien a touché une chenille : les gestes d'urgence
- Mettez des gants avant de le toucher. Les poils passent sur vos mains aussi facilement que sur son museau.
- Rincez abondamment à l'eau froide la bouche, le museau et les zones touchées, sans frotter : le frottement casse les poils et libère davantage de substance urticante. La DAVAR mentionne aussi la possibilité de lui faire lécher de la crème glacée.
- Empêchez-le de se frotter la bouche ou les yeux avec ses pattes.
- Partez immédiatement chez le vétérinaire, en l'appelant sur la route pour prévenir de votre arrivée. Le traitement repose sur des anti-inflammatoires et des antihistaminiques, parfois sur une hospitalisation. Gardez les coordonnées du cabinet le plus proche dans votre téléphone : vous les trouverez dans la liste des vétérinaires de Nouvelle-Calédonie.
Une fois rentré, retirez vos vêtements avec des gants et lavez-les à haute température.
Une hospitalisation n'est jamais prévue. C'est l'une des raisons pour lesquelles certains propriétaires choisissent de souscrire une mutuelle pour leur chien.
Et pour les enfants et les adultes ?
Les enfants, qui touchent et ramassent tout, sont exposés de la même façon. Voici les consignes :
- sur la peau : retirer les vêtements avec des gants, les laver à haute température et laver la peau au savon ;
- dans les yeux : consulter rapidement un ophtalmologue ;
- par inhalation : consulter un médecin en cas d'éternuements, de maux de gorge ou de difficultés à avaler ou à respirer ;
- par la bouche : boire de l'eau, et consulter en cas de vomissements ou de douleurs abdominales.
En cas de détresse respiratoire, appelez le 15.
Pour en avoir personnellement touché (hélas), j'ai eu des boutons et de fortes démangeaisons pendant presque une semaine.
En promenade : comment éviter le contact ?
Il faut éviter les promenades en zone infestée et de ne pas passer sous les arbres touchés. Concrètement, avec un chien :
- tenez-le en laisse près des gaïacs, et surtout ne le laissez pas fouiller le sol à leur pied ;
- s'il repère un sac de soie ou une file de chenilles, éloignez-le sans vous approcher vous-même ;
- un chien qui sait « lâcher » sur ordre est un chien mieux protégé. Si ce n'est pas encore acquis, un éducateur canin peut vous aider à le travailler.
Si votre balade habituelle est touchée, changez d'itinéraire le temps que la situation se calme : la carte des balades avec son chien en Nouvelle-Calédonie recense d'autres lieux. Et si vous repérez des nids sur l'un d'eux, écrivez-nous à annuairecaninnc@gmail.com : on préviendra les autres maîtres et les mairies.
Un nid dans votre jardin : que faire ?
La première règle est de ne pas intervenir vous-même sans un équipement complet : gants en latex, lunettes et un masque de qualité. Il est recommandé de faire appel à un professionnel de la désinsectisation ou de contacter votre mairie. En attendant son passage, il est conseillé de :
- ne pas faire sécher de linge dehors ;
- éviter de tondre la pelouse, ce qui disperserait les poils ;
- bien laver les fruits et légumes du jardin.
Gardez évidemment votre chien loin de la zone. S'il passe ses journées dehors, prévoyez-lui un autre espace le temps de l'intervention. Nous avons d'ailleurs parlé de la vie au jardin dans Le jardin suffit-il à mon chien ?
Si l'arbre touché se trouve sur un espace public, signalez-le à votre commune.
En résumé : les 5 réflexes
- Repérer les gaïacs, chez vous et sur vos balades.
- Laisse courte et pas de fouille au sol près d'un gaïac, toute l'année.
- Contact avec une chenille : gants, rinçage à l'eau froide sans frotter, puis vétérinaire immédiatement.
- Un nid au jardin : on ne touche à rien, on appelle un professionnel.
- Le numéro de votre vétérinaire enregistré dans votre téléphone dès aujourd'hui.
Cet article ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire. Au moindre doute, appelez le vôtre.
Sources
- DAVAR — Comment réagir face aux chenilles processionnaires (3 juin 2026)
- FREDON France — La Nouvelle-Calédonie et leurs chenilles processionnaires (2022)
- FREDON France — Fiche Ochrogaster circumfumata, processionnaire du gaïac
- Endemia — Ochrogaster circumfumata
- Sevetys — Chenille processionnaire : un danger pour votre chien
- Les Nouvelles calédoniennes — Alerte aux chenilles processionnaires (29 juillet 2021)
